L'orthographe anglaise peut sembler être une blague cruelle. On écrit "knight" mais on dit /naɪt/. On écrit "psychology" mais on dit /saɪˈkɑːlədʒi/. Pourquoi toutes ces lettres sont-elles là si on ne les prononce pas ?
La réponse se trouve dans l'histoire : l'orthographe anglaise reflète souvent la façon dont les mots étaient prononcés il y a des siècles, ou elle préserve l'orthographe des langues d'où les mots ont été empruntés. Comprendre les règles des lettres muettes peut vous aider à prédire la prononciation et à éviter des erreurs embarrassantes.
K muet : devant N
Quand K apparaît devant N au début d'un mot, le K est toujours muet. Ces mots viennent du vieil anglais ou ont des origines germaniques, où le K était autrefois prononcé.
W muet : devant R
Quand W apparaît devant R au début d'un mot, le W est muet. Comme le K muet, ce W était prononcé en vieil anglais.
B muet : après M ou avant T
La lettre B est souvent muette quand elle vient après M à la fin d'un mot, ou avant T.
B muet après M
B muet avant T
G muet : devant N
Quand G apparaît devant N, il est généralement muet, surtout au début ou à la fin des mots.
P muet : devant S, N ou T (origine grecque)
Les mots empruntés au grec ont souvent un P muet au début. Ce sont généralement des termes académiques ou scientifiques.
H muet : diverses positions
La lettre H est muette dans plusieurs mots courants, particulièrement après certaines lettres ou dans des mots d'origine française.
L muet : devant certaines consonnes
La lettre L est parfois muette devant des consonnes comme K, M et F.
Tableau de référence rapide
| Lettre muette | Position | Exemples |
|---|---|---|
| K | Avant N | knife, knight, know |
| W | Avant R | write, wrong, wrist |
| B | Après M / Avant T | climb, comb, debt |
| G | Avant N | gnaw, sign, foreign |
| P | Avant S, N, T (grec) | psychology, pneumonia |
| H | Divers (origine française) | hour, honest, ghost |
| L | Avant K, M, F | walk, calm, half |
Conseils pour apprendre les lettres muettes
- Regroupez les mots par règle : Au lieu de mémoriser des mots individuels, apprenez les règles (KN-, WR-, -MB, etc.)
- Utilisez un dictionnaire avec audio : Vérifiez toujours la prononciation quand vous rencontrez un nouveau mot
- Observez l'origine des mots : Les mots grecs ont souvent un P muet, les mots français un H muet
- Pratiquez la lecture à haute voix : Plus vous rencontrez ces mots, plus cela devient naturel
Envie de pratiquer d'autres règles de prononciation ? Consultez notre guide sur les erreurs courantes de prononciation en anglais.