Psychology, pneumonia, mnemonic, pterodactyl, xylophone. La première lettre est muette dans chacun. Pourquoi ? Parce qu'ils viennent tous du grec via le latin. L'anglais a gardé l'orthographe mais perdu le son.
La règle
Quand un mot commence par l'un des groupes ci-dessous emprunté au grec, la première lettre est muette.
| Groupe | Sonne | Sens | Exemples |
|---|---|---|---|
| PS- | /s/ | esprit, âme | psychology, psalm, pseudo |
| PN- | /n/ | respiration, poumon | pneumonia, pneumatic |
| MN- | /n/ | mémoire | mnemonic, Mnemosyne |
| PT- | /t/ | aile, chute | pterodactyl, ptarmigan |
| X- | /z/ | divers | xylophone, xenon, Xerox |
| GN- | /n/ | connaissance | gnostic, gnome |
| RH- | /r/ | flux, rythme | rhythm, rhinoceros, rhetoric |
| CH- | /k/ | divers | chemistry, character, chord |
Pourquoi l'anglais garde la lettre muette
Ces mots ont été empruntés (1400-1700) en gardant l'orthographe d'origine. La bouche anglaise ne pouvait pas prononcer ces clusters au début, donc on a simplifié la prononciation tout en gardant la lettre.
Mots de pratique
L'exception : groupe non initial
Le silence n'est valable qu'au début. À l'intérieur des mots, les deux lettres se prononcent : helicopter, capsize, amnesia.
X- joker
Le X au début se prononce /z/, jamais /ks/.
CH- /k/ vs /tʃ/
| Origine grecque (CH = /k/) | Anglo-saxon (CH = /tʃ/) |
|---|---|
| chemistry | cheese |
| chord | chair |
| character | cherry |
| chronic | church |
| chaos | peach |
Comment repérer un mot grec
- Sujet : science, médecine, philosophie, mathématiques.
- Mot long (3 syllabes ou plus).
- Suffixes : -ology, -graphy, -metry, -phobia, -nomy.
Auto-test
- psalm - /sɑm/ (P muet)
- gnaw - /nɔ/ (G muet)
- rheumatic - /ruˈmætɪk/ (H muet)
- pterosaur - /ˈtɛrəsɔr/ (P muet)
- chaos - /ˈkeɪɑs/ (CH = /k/)