Les 24 sons consonantiques de l'anglais : Le guide complet (et pas 28 !)

Vous avez probablement entendu différents chiffres : 24 consonnes, 28 consonnes, ou même 21 consonnes. Lequel est correct ?

La réponse : L'anglais possède 24 phonèmes consonantiques (sons distincts) dans la prononciation standard.

La confusion vient de différentes méthodes de comptage, de variations régionales et du fait que l'on compte les sons ou les lettres. Ce guide met tout au clair.

Le compte officiel : 24 sons consonantiques

Selon la linguistique moderne et l'Alphabet Phonétique International (API), l'anglais possède 24 phonèmes consonantiques.

Les voici, organisés par la manière dont ils sont produits :

Occlusives (6 sons)

L'air est complètement bloqué, puis relâché :

Fricatives (9 sons)

L'air est forcé à travers un espace étroit, créant une friction :

Affriquées (2 sons)

Une combinaison occlusive + fricative :

Nasales (3 sons)

L'air passe par le nez :

Approximatives (4 sons)

La langue s'approche mais ne touche pas :

Total : 6 + 9 + 2 + 3 + 4 = 24 sons consonantiques

Pourquoi certains disent 28 consonnes

L'affirmation "28 consonnes" provient de méthodes de comptage obsolètes ou non standard :

Mythe n°1 : Compter les lettres, pas les sons

L'anglais a 21 lettres consonnes : B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y, Z

Mais nous comptons les sons (phonèmes), pas les lettres !

• La lettre C produit deux sons : /k/ (cat) et /s/ (city)
• La lettre X produit deux sons : /ks/ (box) ou /gz/ (exam)
• Les lettres CH produisent un seul son : /tʃ/ (church)

Mythe n°2 : Compter les variations régionales

Certains accents britanniques distinguent des sons que les Américains ne distinguent pas :

Exemple : Le son "wh" /ʍ/

• Britannique (certains accents) : "which" /ʍɪtʃ/ vs. "witch" /wɪtʃ/ (différent !)
• Américain (la plupart) : Les deux prononcés /wɪtʃ/ (identique !)

Si vous comptez /ʍ/ comme un phonème distinct, vous obtenez 25 consonnes.

Exemple : Coup de glotte /ʔ/

• Cockney britannique : "butter" → /ˈbʌʔə/ (le coup de glotte remplace /t/)
• Américain standard : "butter" → /ˈbʌɾɚ/ (t battu)

Certains linguistes comptent /ʔ/ comme un phonème, ce qui augmente le total.

Mythe n°3 : Compter les allophones

Les allophones sont des variations du même phonème :

• /t/ a de multiples prononciations :
  • Clair [t] : "top"
  • Battu [ɾ] : "water" (comme le 'r' dans 'oraaison')
  • Glottal [ʔ] : "button"
  • Aspiré [tʰ] : "top" (aspiré)

Mais ce sont tous le même phonème /t/, simplement prononcé différemment selon le contexte.

Si vous comptez les allophones, vous pourriez gonfler le nombre à 28+.

La liste définitive : 24 phonèmes consonantiques

Voici le tableau complet organisé par lieu (où) et manière (comment) :

Compte : 24 consonnes

Comment l'anglais se compare aux autres langues

Consonnes difficiles pour les Français

1. /θ/ et /ð/ - Les sons "TH"

Ces sons n'existent pas en français ! (Ils ressemblent au 'th' anglais prononcé à certains endroits en Espagne).

• /θ/ : "think" (langue entre les dents, sourd)
• /ð/ : "this" (langue entre les dents, sonore)

Erreur courante : Dire "sink" au lieu de "think" ou "zis" au lieu de "this"

Entraînez-vous avec ces mots :

2. /v/ - Le son V

Attention à ne pas le confondre avec le son /w/ qui existe en français, mais qui n'est pas le même que le /v/ anglais

• Anglais /v/ : Dents du haut touchent la lèvre inférieure → "very"

Entraînez-vous : "very" (dents/lèvre) et "wairy" (lèvres arrondies) doivent sonner différemment !

3. /ʃ/ et /ʒ/ - Les sons CH et J

Ces sons existent en français, mais l'orthographe est différente

• /ʃ/ : "ship" (comme le français "chat")
• /ʒ/ : "vision" (comme le français "je")

4. /h/ - Le son H

Le H anglais est toujours aspiré !

• Anglais : "house" /haʊs/ → expirez
• Français : "maison" (pas "m'aison")

5. /ŋ/ - Le son NG

En français, on a tendance à rajouter un 'g' après le son /ŋ/

• Anglais : "sing" /sɪŋ/ (un seul son, sans "g")
• Français tendance : "sing" → "sing-g" (ajout d'un /g/ supplémentaire)

Questions fréquentes

Existe-t-il des consonnes muettes ?

Oui ! L'anglais en a beaucoup :

• K muet : knife, know
• G muet : sign, design
• B muet : thumb, climb
• W muet : write, wrong
• L muet : could, would
• T muet : listen, castle
• P muet : psychology, pneumonia

Qu'en est-il des combinaisons de lettres ?

Certaines combinaisons de lettres produisent un seul son :

• CH = /tʃ/ : "church"
• SH = /ʃ/ : "ship"
• TH = /θ/ ou /ð/ : "think" ou "this"
• NG = /ŋ/ : "sing"
• GH = /f/ ou muet : "laugh" ou "night"

/w/ et /j/ sont-elles des voyelles ou des consonnes ?

Ce sont des consonnes en phonétique :

• /w/ : "win" → commence par un son consonantique
• /j/ : "yes" → commence par un son consonantique

Mais les lettres W et Y peuvent représenter des voyelles dans l'orthographe :

• "cow" → ow est un son voyelle /aʊ/
• "happy" → y est un son voyelle /i/

Pourquoi "X" sonne-t-il comme deux consonnes ?

Parce que c'est le cas !

• box = /bɑks/ → /k/ + /s/
• exam = /ɪɡzæm/ → /ɡ/ + /z/

X n'est pas un phonème distinct en anglais.

Outils d'entraînement

Vous voulez maîtriser les 24 sons consonantiques ?

1. Exercices sur les sons consonantiques - Exercices interactifs
2. Pages individuelles des sons - Exploration approfondie de chaque son
3. Paires minimales - Distinguer les sons similaires
4. Terminaisons ING - Maîtriser /ŋ/

Tableau de référence rapide

Imprimez ceci et gardez-le à portée de main :

OCCLUSIVES:  p  b  t  d  k  g
FRICATIVES: f  v  θ  ð  s  z  ʃ  ʒ  h
AFFRIQUEES: tʃ  dʒ
NASALES:    m  n  ŋ
APPROXIM:  l  r  w  j

TOTAL: 24 sons consonantiques

Ressources connexes

• Guide des sons consonantiques de base - Explication pour débutants
• B vs. V pour les hispanophones
• Sons CH vs. SH
• Toutes les pages sur les sons consonantiques

FAQ

Est-ce 24 ou 28 consonnes ?

24 est le nombre standard de phonèmes consonantiques distincts en anglais américain général et en anglais britannique standard (Received Pronunciation).

D'où vient le "28" ?

Généralement de :

• Compter les allophones (variations) comme des sons distincts
• Inclure des sons régionaux comme /ʍ/ ou /ʔ/
• Confondre les lettres avec les sons
• Matériel pédagogique obsolète

Tous les anglophones utilisent-ils les 24 ?

La plupart, mais :

• Certains accents britanniques en ont 25-26 (ajout de /ʍ/, /ʔ/)
• Certains accents américains fusionnent des sons (comme "cot" = "caught")
• La variation régionale est normale !

Pourquoi apprendre les 24 ?

Parce que maîtriser ces sons vous permettra de :

1. Vous faire comprendre dans n'importe quel pays anglophone
2. Améliorer votre compréhension orale
3. Avoir un son plus naturel
4. Vous aider à distinguer les mots similaires (paires minimales)

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Conclusion : L'anglais a 24 sons consonantiques. Apprenez-les systématiquement, entraînez-vous avec de l'audio, et vous maîtriserez les consonnes anglaises !