Avez-vous déjà remarqué que les anglophones natifs semblent "avaler" certains mots tout en faisant ressortir clairement les autres ? C'est l'accentuation des phrases qui entre en jeu. Comprendre quels mots accentuer est essentiel pour avoir un son naturel et être compris.
Cet article fait partie de notre série La Musique de l'Anglais sur la prosodie et la prononciation.
Qu'est-ce que l'accentuation des phrases ?
L'accentuation des phrases est la distribution des mots accentués et non accentués dans une phrase. Contrairement au français, où chaque mot a tendance à recevoir une emphase relativement égale, l'anglais crée un fort contraste entre les mots accentués et non accentués.
Écoutez cette phrase avec une accentuation naturelle :
"I WANT to GO to the STORE to BUY some BREAD."
Les mots en majuscules sont accentués (plus forts, plus longs, plus clairs). Les mots en minuscules sont réduits (plus faibles, plus courts, souvent avec des sons schwa).
Mots de contenu vs. Mots de fonction
La clé de l'accentuation des phrases en anglais est de comprendre deux types de mots :
Mots de contenu (Généralement accentués)
Les mots de contenu portent le sens principal de la phrase :
- Noms : book (livre), teacher (professeur), coffee (café), idea (idée)
- Verbes principaux : run (courir), think (penser), believe (croire), want (vouloir)
- Adjectifs : big (grand), beautiful (beau), important (important)
- Adverbes : quickly (rapidement), very (très), always (toujours)
- Mots interrogatifs : who (qui), what (quoi), where (où), why (pourquoi), how (comment)
- Négations : not (ne...pas), never (jamais), no (non)
Mots de fonction (Généralement non accentués)
Les mots de fonction fournissent la structure grammaticale mais peu de sens :
- Articles : a, an, the (un, une, le, la, les)
- Prépositions : to (à), from (de), in (dans), on (sur), at (à)
- Pronoms : I (je), you (tu/vous), he (il), she (elle), it (il/elle), we (nous), they (ils/elles)
- Auxiliaires : am, is, are, was, were, have, has, do, does, will, would, can, could (être, avoir, faire, etc.)
- Conjonctions : and (et), but (mais), or (ou), because (parce que)
- Pronoms relatifs : that (que), which (qui), who (qui)
Comment les mots de fonction se réduisent
Dans le langage courant, les mots de fonction ne sont pas seulement plus faibles ; ils changent souvent de prononciation complètement. C'est ce qu'on appelle la réduction.
| Mot | Forme complète | Forme réduite |
|---|---|---|
| to | /tuː/ | /tə/ |
| for | /fɔːr/ | /fər/ |
| and | /ænd/ | /ən/ ou /n/ |
| can | /kæn/ | /kən/ |
| have | /hæv/ | /həv/ ou /əv/ |
| the | /ðiː/ | /ðə/ |
| a | /eɪ/ | /ə/ |
| of | /ɑːv/ | /əv/ |
| was | /wɑːz/ | /wəz/ |
| are | /ɑːr/ | /ər/ |
Exemples pratiques
Lisez ces phrases à voix haute, en accentuant uniquement les mots de contenu (indiqués en majuscules) :
L'accentuation change le sens
Parfois, nous accentuons les mots de fonction pour modifier le sens ou ajouter de l'emphase. Comparez ces exemples :
Accentuation normale
"I gave the BOOK to HIM." (énoncé neutre)
Accentuation contrastive
"I gave the book to HIM." (pas à elle, à LUI)
"I gave the book TO him." (Je l'ai donné, pas prêté)
"I GAVE the book to him." (Je l'ai bien donné)
"I gave the BOOK to him." (le livre, pas autre chose)
Plus d'exemples d'accentuation contrastive
| Phrase | Sens |
|---|---|
| "SHE bought the car." | C'est elle qui l'a achetée (pas quelqu'un d'autre) |
| "She BOUGHT the car." | Elle l'a achetée (pas louée ou volée) |
| "She bought THE car." | Cette voiture en particulier |
| "She bought the CAR." | Une voiture (pas une moto ou une maison) |
Le rythme de l'anglais
L'anglais est une langue à rythme accentuel. Cela signifie que les syllabes accentuées se produisent à intervalles à peu près réguliers, quel que soit le nombre de syllabes non accentuées entre elles.
Prononcez ces phrases et remarquez qu'elles prennent à peu près le même temps :
- "DOGS CHASE CATS." (3 mots)
- "The DOGS CHASE the CATS." (5 mots)
- "The DOGS will CHASE the CATS." (6 mots)
- "The DOGS will be CHASing the CATS." (7 mots)
Les mots non accentués sont compressés pour s'intégrer entre les battements d'accentuation réguliers. C'est très différent du français, où chaque syllabe prend à peu près le même temps.
Erreurs courantes des francophones
Les francophones font souvent ces erreurs d'accentuation des phrases :
1. Donner le même poids à tous les mots
Incorrect : "I want to go to the store." (chaque mot égal)
Correct : "I WANT to GO to the STORE." (modèle d'accentuation)
2. Ne pas réduire les mots de fonction
Incorrect : "I need TO talk TO you." (prononciation complète de "to")
Correct : "I NEED tə TALK tə you." (réduction de "to")
3. Accentuer les articles et les prépositions
Incorrect : "THE book is ON THE table."
Correct : "The BOOK is on the TABLE."
Exercices pratiques
Exercice 1 : Marquez les mots accentués
Lisez chaque phrase et identifiez les mots qui doivent être accentués :
- The meeting has been canceled.
- Can you tell me where the station is?
- I would have called if I had known.
- She is working on an important project.
Exercice 2 : Lisez avec rythme
Entraînez-vous à prononcer ces phrases, en gardant les mots accentués à intervalles réguliers :
- "PLEASE PASS the SALT."
- "I THINK it's going to RAIN toDAY."
- "We NEED to LEAVE in TEN MINutes."
- "The TRAIN was LATE beCause of the WEATHER."
Réponses à l'exercice 1
- The MEETING has been CANceled.
- Can you TELL me WHERE the STAtion is?
- I would have CALLED if I had KNOWN.
- She is WORKing on an imPORtant PROject.
Conseils pour l'amélioration
- Exagérez au début : Rendez les mots accentués beaucoup plus forts et plus longs que la normale. Cela aide à briser l'habitude d'une accentuation égale.
- Fredonnez le rythme : Avant de prononcer une phrase, fredonnez son rythme (da-DA-da-DA-da). Cela vous aide à ressentir le modèle d'accentuation.
- Écoutez les réductions : Faites attention à la façon dont les anglophones natifs réduisent les mots de fonction dans les films, les podcasts et les chansons.
- Enregistrez-vous : Comparez vos modèles d'accentuation à ceux des anglophones natifs. Vos mots de contenu ressortent-ils suffisamment ?
Points clés à retenir
- Les phrases anglaises accentuent les mots de contenu (noms, verbes, adjectifs, adverbes) et réduisent les mots de fonction (articles, prépositions, auxiliaires)
- Les mots de fonction changent souvent de prononciation lorsqu'ils sont réduits (to → tə, and → ən)
- L'anglais a un rythme régulier basé sur les syllabes accentuées
- Changer le mot qui est accentué peut changer le sens
- Les francophones doivent s'entraîner au contraste entre les mots accentués et non accentués
Continuez la série
Maintenant que vous comprenez l'accentuation des phrases, apprenez-en davantage sur les schémas d'intonation :
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