Trois orthographes différentes, un seul son. 'Bird', 'her' et 'fur' semblent sans lien sur le papier, mais leurs voyelles accentuées sont identiques. L'apprendre vous évite d'inventer trois sons là où l'anglais n'en utilise qu'un.
La règle
Lorsqu'elles sont accentuées et suivies de R (ou R plus consonne), les orthographes IR, ER et UR produisent la même voyelle : /ɜːr/. C'est la voyelle centrale et tendue de 'her'. Le même son apparaît aussi dans certains mots en OR après W (word, work) et dans certains en EAR (learn, earth).
IR, ER, UR = /ɜːr/
Le même son dans OR et EAR
Pourquoi c'est utile
Au lieu de mémoriser une voyelle nouvelle pour chaque orthographe, vous apprenez un seul son cible et y rattachez trois écritures. Faites la voyelle avec la langue au centre de la bouche et les lèvres détendues, puis ajoutez le R américain. 'Sir', 'her' et 'blur' doivent rimer.
Exceptions à surveiller
La règle ne s'applique que si aucune voyelle ne suit le R. Quand une voyelle suit, le son change : 'here' (/hɪr/), 'hero' (/ˈhɪroʊ/) et 'pure' (/pjʊr/) ne sont pas /ɜːr/. De plus, le ER inaccentué en fin de mot devient le /ər/ plus faible (schwa), comme dans 'teacher' et 'water'.
Conseil d'entraînement
Dites la série qui rime à voix haute : bird, word, heard, third, nerd, curd. Pour un son proche, voyez notre guide du son schwa.