Si vous avez déjà bloqué sur rhinoceros sans savoir quoi faire de ce H, rassurez-vous. Bonne nouvelle : en anglais, quand un mot commence par RH, le H est toujours muet. Vous ne prononcez que le R.
La règle en une phrase
Le RH initial se prononce comme un simple /r/. Le H est invisible à l'oreille. Rhyme sonne exactement comme rime, et rhubarb commence par le même /r/ que run.
Pourquoi ? La piste grecque
Presque tous les mots anglais commençant par RH viennent du grec ancien. Le grec avait une lettre spéciale (rho) que l'on translittérait en latin RH pour signaler une aspiration forte. L'anglais a gardé l'orthographe par tradition, mais l'aspiration a disparu il y a des siècles. Le H est purement décoratif.
Entraînez-vous
Mots en RH à connaître
- Rhyme /raɪm/, Rhythm /ˈrɪðəm/, Rhinoceros /raɪˈnɑːsərəs/
- Rhubarb /ˈruːbɑːrb/, Rhetoric /ˈrɛtərɪk/, Rhetorical /rɪˈtɔːrɪkəl/
- Rhapsody /ˈræpsədi/, Rheumatism /ˈruːmətɪzəm/, Rhombus /ˈrɑːmbəs/
La même règle à l'intérieur des composés
Le H reste muet quand RH apparaît au milieu d'un mot construit sur des racines grecques :
- Hemorrhage /ˈhɛmərɪdʒ/, Diarrhea /ˌdaɪəˈriːə/
- Cirrhosis /sɪˈroʊsɪs/, Catarrh /kəˈtɑːr/
Y a-t-il des exceptions ?
Pour le vocabulaire anglais courant, il n'y en a pas. Vous n'entendrez un H aspiré que dans certains noms propres étrangers (par exemple Rhett), et la plupart des locuteurs le prononcent même Rett.
Pourquoi c'est important à l'oral
Ajouter un petit /h/ après le R est l'un des signes les plus reconnaissables d'un accent non natif. Dire r-hythm ou r-hinoceros avec une aspiration vous trahit. Supprimez complètement le H et votre prononciation paraît tout de suite plus naturelle.
Petit test
Lisez à voix haute en vous concentrant uniquement sur le R :
- rhyme
- rhinoceros
- rhubarb
- rhythm
- rhetoric
- hemorrhage
Si tous ont commencé par le même /r/ propre de run, la règle est acquise.
Résumé
Dès que vous voyez RH au début d'un mot anglais, ignorez le H. C'est un souvenir du grec qui ne vit plus que dans l'orthographe. Prononcez le mot comme si le H n'existait pas.