Une des plus grandes surprises pour les francophones en apprenant l'anglais est la découverte de ces « lettres fantômes ». En français, chaque lettre écrite a généralement un son, mais en anglais, certaines lettres ne se prononcent tout simplement pas. Ces groupes de lettres muettes suivent des schémas prévisibles qui nous aident à prononcer correctement même des mots inconnus.
Pourquoi les Lettres Muettes Existent
Les lettres muettes en anglais sont souvent des vestiges de l'histoire de la langue. Elles représentent la prononciation ancienne qui a changé au fil des siècles, mais l'orthographe est restée figée. Comprendre ces schémas vous permettra de prononcer des mots correctement sans avoir à les entendre d'abord.
Règle MB: Le B est Muet Après M
Quand une consonne M est suivie d'un B, le B ne se prononce jamais. Vous prononcerez simplement le M, puis la voyelle ou la consonne suivante.
Exception: il n'existe pratiquement aucune exception courante à cette règle.
Règle KN: Le K est Muet Avant N
Quand K se trouve avant N au début ou au milieu d'un mot, le K est complètement muet. Vous entendrez seulement le son /n/.
Exception: cette règle s'applique presque universellement au début des mots. Au milieu des mots, elle est aussi très régulière.
Règle WR: Le W est Muet Avant R
Quand W se trouve avant R au début d'un mot, le W ne se prononce pas du tout. Vous prononcerez seulement le son /r/.
Exception: cette règle est très régulière et fiable.
Règle GN: Le G est Muet
En anglais, quand GN apparaît au début ou à la fin d'un mot, le G ne se prononce généralement pas. Vous n'entendrez que /n/.
Exception: le G peut se prononcer dans certains mots comme « gnome » (bien que la prononciation américaine ignore souvent le G), mais ces exceptions sont rares.
Résumé des Règles
Mémoriser ces quatre schémas simples vous aidera à prononcer correctement des milliers de mots anglais. Contrairement au français où l'orthographe est plus phonétique, l'anglais a ces « trappes » amusantes qui rendent l'orthographe mystérieuse mais la prononciation prévisible une fois que vous connaissez les règles.