L'orthographe -EY est l'une des plus traîtres en anglais. Tantôt elle sonne /eɪ/ (le A long de they), tantôt /i/ (le i bref de money). Pas besoin de tout mémoriser : une seule règle basée sur l'accent tranche.
La règle en une ligne
Si la syllabe contenant -EY est accentuée, on prononce /eɪ/. Si elle est atone, on réduit à /i/.
-EY accentué = /eɪ/
Les mots monosyllabiques et ceux où -EY est la syllabe forte gardent le A long :
Obey et convey ont deux syllabes, mais c'est celle qui contient -EY qui porte l'accent ; le son reste donc /eɪ/ plein.
-EY atone = /i/
Quand -EY tombe sur une syllabe atone, la voyelle se réduit à /i/ :
Key est le prototype du groupe /i/ : si court qu'il se réduit naturellement.
Choisir sans réfléchir
Demandez-vous où tombe l'accent. Si -EY est la syllabe forte, on dit /eɪ/ ; si l'accent est ailleurs, -EY s'affaiblit en /i/.
Schémas d'accent
- Monosyllabes → accentués → /eɪ/ : they, hey, prey, grey, whey.
- Verbes en -EY → souvent accent sur la finale → /eɪ/ : obey, convey, survey (verbe).
- Noms longs en -EY → finale atone → /i/ : money, honey, valley, journey, monkey, donkey.
Attention aux hétéronymes
- survey (nom) — SURvey, /ˈsɜːrveɪ/.
- survey (verbe) — surVEY, /sərˈveɪ/.
Fautes fréquentes
- moh-NÉ au lieu de MO-ni pour money.
- jour-NÉ au lieu de JOUR-ni pour journey.
Tableau express
| Mot | Son | Accent sur -EY ? |
|---|---|---|
| they | /ðeɪ/ | oui |
| obey | /oʊˈbeɪ/ | oui |
| money | /ˈmʌni/ | non |
| honey | /ˈhʌni/ | non |
| journey | /ˈdʒɜːrni/ | non |
| convey | /kənˈveɪ/ | oui |
Petit test
Prédisez le son avant de prononcer :
- chimney — /i/
- prey — /eɪ/
- turkey — /i/
- convey — /eɪ/
- kidney — /i/
- obey — /eɪ/
- parsley — /i/
- survey (verbe) — /eɪ/
Résumé
L'accent tranche. -EY accentué = /eɪ/ ; -EY atone = /i/. Apprenez à entendre l'accent et vous n'aurez plus jamais à chercher.