Vous êtes dans un café aux États-Unis. Vous commandez, tout se passe bien, puis vous expliquez où vous avez laissé la voiture. Vous dites garage. La serveuse hésite une seconde, puis répète gaRAGE, et vous vous demandez ce qui a bien pu clocher, puisque le mot est français.
C'est exactement le piège. Cet article est un cas particulier pour vous. Vous connaissez déjà tous les mots de cette liste, vous savez ce qu'ils veulent dire et vous savez d'où ils viennent. Ce que vous ne savez pas encore, c'est ce que l'anglais américain leur a fait.
Le danger n'est donc pas l'ignorance. C'est la surcorrection: prononcer ces mots trop à la française dans une phrase anglaise, ce qui les rend paradoxalement plus difficiles à comprendre que si vous les aviez anglicisés.
La règle
D'abord la norme anglaise. Les noms anglais de deux syllabes portent presque toujours l'accent sur la première. Dites-les à voix haute et sentez où tombe le poids: TAble /ˈteɪbəl/, WINdow /ˈwɪndoʊ/, DOCtor /ˈdɑktɚ/, MUsic /ˈmjuzɪk/.
Maintenant l'exception. Les mots empruntés au français à une époque récente gardent l'accent sur la dernière syllabe en anglais américain. C'est balLET, gaRAGE, bufFET, caFE.
Bonne nouvelle: la place de l'accent tombe souvent là où votre oreille l'attend. Mauvaise nouvelle: le reste du mot ne ressemble plus au français.
Pourquoi c'est particulier pour un francophone
Le français n'accentue pas les mots individuellement. L'accent est de groupe et tombe à la fin du syntagme, de façon régulière. Toutes les syllabes gardent à peu près la même durée et la même qualité vocalique.
L'anglais fonctionne à l'opposé. Chaque mot a une syllabe forte, et toutes les autres se réduisent, le plus souvent en schwa /ə/. Dans garage /ɡəˈrɑʒ/, la première syllabe n'est pas /ɡa/, c'est /ɡə/, courte, sourde, presque avalée. Dans buffet /bəˈfeɪ/, ce n'est pas /by/, c'est /bə/. Dans massage /məˈsɑʒ/, c'est /mə/.
Trois autres points de vigilance:
- La voyelle finale de -et et -é est /eɪ/, une diphtongue qui se ferme vers /ɪ/, et non le /e/ tendu et stable du français. Ballet ne finit pas comme ballet, il finit comme lay.
- Le /r/ est le r américain, rétroflexe, pas le /ʁ/ français. Dans garage, ce r change complètement la couleur du mot.
- Pas de nasales françaises. Restaurant américain est /ˈrɛstərɑnt/, avec un /ɑnt/ articulé, pas une voyelle nasale.
Et surtout, l'anglais a anglicisé certains mots au point de les avoir emportés loin du français. Les prononcer à la française est une erreur, pas une élégance.
Pourquoi l'anglais fait ça
Les emprunts ne restent pas figés. Plus un mot vit longtemps dans l'anglais, plus la machinerie anglaise le tire vers l'avant. On obtient un prédicteur étonnamment fiable: l'ancienneté de l'emprunt prédit l'accent. Ce qui est entré après 1700 sonne encore français et reste accentué à la fin. Ce qui est entré au Moyen Âge est totalement naturalisé et porte l'accent sur la première syllabe, avec des voyelles anglaises.
C'est pour cela que garage (emprunté vers 1900) et village (emprunté au XIVe siècle) se terminent de la même façon à l'écrit et se comportent de manière opposée.
Les groupes par terminaison
Terminaison -et: T muet, voyelle /eɪ/, accent final
ballet /bæˈleɪ/, buffet /bəˈfeɪ/, gourmet /ɡʊrˈmeɪ/, valet /væˈleɪ/, chalet /ʃæˈleɪ/, beret /bəˈreɪ/.
Le T reste muet, comme en français, mais la voyelle change: /eɪ/ et non /e/. Et la première syllabe se réduit.
Terminaison -age: le groupe /ʒ/ et le groupe /ɪdʒ/
C'est le cœur de l'article, car la même terminaison écrite reçoit deux traitements opposés.
Emprunts récents: accent final, voyelle /ɑ/ et son /ʒ/. garage /ɡəˈrɑʒ/, massage /məˈsɑʒ/, mirage /məˈrɑʒ/, collage /kəˈlɑʒ/, corsage /kɔrˈsɑʒ/, montage /mɑnˈtɑʒ/. Le /ʒ/ vous est naturel, gardez-le tel quel: ce n'est jamais /dʒ/ ici.
Emprunts anciens: l'accent est parti vers l'avant, la terminaison s'est réduite en /ɪdʒ/ et la consonne s'est durcie en /dʒ/. village /ˈvɪlɪdʒ/, message /ˈmɛsɪdʒ/, package /ˈpækɪdʒ/, courage /ˈkɝɪdʒ/, carriage /ˈkærɪdʒ/, garbage /ˈɡɑrbɪdʒ/.
Voilà la surcorrection la plus fréquente chez les francophones: dire village et message avec un /ʒ/ français et un accent final. Ces mots-là ne vous appartiennent plus. En anglais ils sonnent VILL-idj et MESS-idj, durement, avec un /dʒ/ de judge.
Terminaison -é et -ée
cafe /kæˈfeɪ/, cliche /kliˈʃeɪ/, fiancee /fiɑnˈseɪ/, resume /ˌrɛzəˈmeɪ/, saute /sɔˈteɪ/, puree /pjʊˈreɪ/.
L'accent aigu est conservé à l'écrit comme un avertissement pour les anglophones: cette voyelle se prononce, elle vaut /eɪ/, elle porte l'accent. Notez que resume en anglais veut aussi dire un CV, et que cafe désigne surtout un petit restaurant.
Terminaison -eur et -oir
entrepreneur /ˌɑntrəprəˈnɝ/, connoisseur /ˌkɑnəˈsɝ/, chauffeur /ʃoʊˈfɝ/. La terminaison -eur devient /ɝ/, la voyelle de her, avec un r américain bien marqué. Ce n'est pas du tout le /œʁ/ français.
Les mots en -oir rappellent que la règle n'est pas absolue: memoir /ˈmɛmwɑr/ et reservoir /ˈrɛzɚvwɑr/ ont gardé le /wɑr/ mais ont ramené l'accent sur la première syllabe.
Terminaison -ine et -ique: /i/, jamais /aɪ/
machine /məˈʃin/, routine /ruˈtin/, marine /məˈrin/, unique /juˈnik/, boutique /buˈtik/, antique /ænˈtik/, technique /tɛkˈnik/.
L'accent reste à la fin, la voyelle est /i/ long. Attention à unique: l'anglais commence par /ju/, pas par /y/.
La liste en un coup d'œil
| Mot | API américain | Syllabe accentuée | Terminaison | Remarque |
|---|---|---|---|---|
| ballet | /bæˈleɪ/ | dernière | -et | T muet, voyelle /eɪ/ |
| buffet | /bəˈfeɪ/ | dernière | -et | le britannique dit BUFfet |
| gourmet | /ɡʊrˈmeɪ/ | dernière | -et | T muet |
| chalet | /ʃæˈleɪ/ | dernière | -et | première syllabe /ʃæ/ |
| garage | /ɡəˈrɑʒ/ | dernière | -age | r américain, /ə/ initial |
| massage | /məˈsɑʒ/ | dernière | -age | idem comme verbe |
| collage | /kəˈlɑʒ/ | dernière | -age | /ʒ/ |
| village | /ˈvɪlɪdʒ/ | première | -age ancien | anglicisé, /dʒ/ |
| message | /ˈmɛsɪdʒ/ | première | -age ancien | anglicisé, /dʒ/ |
| cafe | /kæˈfeɪ/ | dernière | -é | l'accent marque /eɪ/ |
| cliche | /kliˈʃeɪ/ | dernière | -é | /kli/ initial |
| chauffeur | /ʃoʊˈfɝ/ | dernière | -eur | -eur devient /ɝ/ |
| memoir | /ˈmɛmwɑr/ | première | -oir | accent reculé |
| machine | /məˈʃin/ | dernière | -ine | /i/ long |
| unique | /juˈnik/ | dernière | -ique | commence par /ju/ |
| restaurant | /ˈrɛstərɑnt/ | première | mixte | accent anglais, pas de nasale |
Britannique et américain divergent: choisissez un système
L'anglais britannique a ramené plusieurs de ces mots vers l'avant, l'américain non:
- ballet: américain /bæˈleɪ/, britannique /ˈbæleɪ/
- garage: américain /ɡəˈrɑʒ/, britannique /ˈɡærɑʒ/ ou /ˈɡærɪdʒ/
- buffet: américain /bəˈfeɪ/, britannique /ˈbʌfeɪ/ ou /ˈbʊfeɪ/
- cafe: américain /kæˈfeɪ/, britannique /ˈkæfeɪ/
Aucun des deux n'est fautif. Ce qui gêne, c'est de les mélanger dans une même conversation. Nous enseignons ici l'anglais américain: accent sur la dernière syllabe pour tous ces mots.
Exceptions et complications
Les mots que l'anglais vous a repris
Au-delà du groupe /ɪdʒ/, deux mots très courants ont gardé des sons français mais adopté l'accent initial anglais: menu /ˈmɛnju/ et restaurant /ˈrɛstərɑnt/. Ne les accentuez pas à la fin et ne les nasalisez pas. Résistez à l'envie de les rendre à leur forme d'origine.
Nom et verbe ne se séparent pas
L'anglais déplace souvent l'accent pour distinguer le nom du verbe: a RECord face à to reCORD. Ici, non. A massage et to massage sont tous deux /məˈsɑʒ/. A garage et to garage the car sont tous deux /ɡəˈrɑʒ/.
Mots à double accentuation
adult se dit /əˈdʌlt/ et /ˈædʌlt/ selon les régions des États-Unis, et garage connaît lui aussi des variantes régionales. Quand deux formes circulent vraiment, choisissez-en une et tenez-la.
Les consonnes finales muettes voyagent avec ces mots
La même histoire d'emprunt qui a laissé l'accent à la fin a laissé les lettres muettes: ballet et buffet perdent le T, rapport /ræˈpɔr/ perd le T, coup /ku/ perd le P, debris /dəˈbri/ perd le S, debut /deɪˈbju/ perd le T. Les deux traits vont ensemble: un mot qui finit par une consonne française muette est presque toujours accentué à la fin. C'est un raccourci utile devant un mot nouveau.
L'exercice
À voix haute, cinq étapes, trois répétitions chacune.
- Installez le schwa. Dites gaRAGE, maSSAGE, buFFET en rendant la première syllabe presque inaudible: /ɡə/, /mə/, /bə/. Si vous entendez un /a/ ou un /y/ net, c'est trop français.
- Fermez la diphtongue. Dites lay, ballet, day, buffet, may, gourmet. La fin doit glisser vers /ɪ/, pas rester sur un /e/ stable.
- Séparez les paires en -age. Alternez village, garage, message, massage, package, collage. Avant, arrière, avant, arrière. Écoutez /ɪdʒ/ contre /ɑʒ/.
- Désaffrancisez trois mots. Dites village, message, restaurant à l'anglaise, accent initial, /dʒ/ dur, aucune nasale. Répétez jusqu'à ce que cela cesse de vous gêner.
- Mettez le tout en phrase. Dites: "I parked in the garage, had a buffet breakfast at the cafe, and booked a massage after the ballet." Enregistrez-vous et vérifiez que les cinq mots tombent bien sur leur dernière syllabe.
Une norme, une exception, et une question devant chaque mot: depuis combien de temps est-il anglais? Quand village et garage ne se ressembleront plus du tout dans votre bouche, portez le schéma dans la parole continue avec l'entraînement sur les mots, puis dans des phrases entières avec l'entraînement sur les phrases.