Presque tout ce qui s'écrit sur la prononciation anglaise va dans un seul sens : vous voyez des lettres et vous en déduisez le son. C'est le sens dont vous avez besoin pour lire. Ce n'est pas celui dont vous avez besoin quand quelqu'un prononce un mot à voix haute et qu'il faut l'écrire, le chercher dans un dictionnaire ou le taper dans un moteur de recherche.
Pour cela il faut la carte inverse : vous avez le son, il vous faut les lettres. L'anglais propose plusieurs options pour presque chaque consonne, et elles ne sont pas équiprobables. Ce guide les classe et ajoute les règles de position qui tranchent, pour que vous cessiez de deviner.
Pourquoi C'est Ce Sens Qui Sert
Pensez à ce qui se passe vraiment dans un cours, une réunion ou un film. Vous entendez /ˈmeʒər/ et vous devez l'écrire. Le digramme "zh" n'existe pas en anglais, donc le son entendu ne ressemblera pas à son écriture. Si vous savez que /ʒ/ s'écrit s ou si dans les mots ordinaires, vous arrivez à "measure" du premier coup et non du cinquième.
Le même problème surgit chaque fois que vous cherchez un mot que vous n'avez qu'entendu. Un dictionnaire ne peut rien pour vous tant que vous ne savez pas l'écrire, et vous ne pouvez pas l'écrire sans savoir quelles lettres l'anglais utilise pour ce son. C'est dans cet écart que beaucoup de vocabulaire se perd sans bruit.
Comment Lire les Tableaux
Chaque ligne commence par un son en API, puis la graphie à essayer en premier, puis les autres options réelles, puis des exemples. Quand deux graphies sont aussi courantes l'une que l'autre, les règles de position plus bas tranchent en général. Commencez par la deuxième colonne ; passez à la troisième seulement si le mot ne "tombe pas juste".
Occlusives : /p b t d k ɡ/
Ce sont les faciles, avec deux exceptions. /k/ et /ɡ/ ont plusieurs graphies parce que l'anglais a hérité de mots du latin, du grec, du français et du vieil anglais, et que chaque source a apporté ses habitudes.
| Son | Graphie la plus courante | Autres graphies | Exemples |
|---|---|---|---|
| /p/ | p | pp | pen, apple, happy |
| /b/ | b | bb | boy, rabbit, rubber |
| /t/ | t | tt, -ed after a voiceless sound, th in some names | ten, better, walked, Thomas |
| /d/ | d | dd, -ed after a voiced sound | do, ladder, played |
| /k/ | c before a, o, u | k before e, i, y; ck; ch; cc; que; x = /ks/ | cat, kite, back, school, account, unique, box |
| /ɡ/ | g | gg, gh, gu, x = /ɡz/ | go, egg, ghost, guest, exam |
Remarquez la terminaison -ed. C'est une seule graphie pour deux sons : /t/ après un son sourd (walked, kissed, watched) et /d/ après un son sonore (played, filled, opened). Si vous entendez /t/ à la fin d'un verbe au passé, écrivez -ed, pas -t.
Fricatives : /f v θ ð s z ʃ ʒ h/
C'est ici que commencent les devinettes. Quatre de ces sons ont plus de cinq graphies possibles, et deux d'entre eux, /ʃ/ et /ʒ/, ne s'écrivent presque jamais comme un francophone s'y attendrait.
| Son | Graphie la plus courante | Autres graphies | Exemples |
|---|---|---|---|
| /f/ | f | ff, ph, gh | fun, off, phone, laugh |
| /v/ | v | ve at the end of a word, f in 'of', ph in 'Stephen' | van, love, of, Stephen |
| /θ/ | th | nothing else | think, bath, eighth |
| /ð/ | th | nothing else | this, mother, breathe |
| /s/ | s | ss, c before e, i, y; sc; ps; se | see, miss, city, science, psychology, house |
| /z/ | s (more common than z) | z, zz, se, x at the start of a word | dogs, rose, zoo, buzz, please, xylophone |
| /ʃ/ | sh | ti, ci, ssi, si, ce, ch, s, sci | ship, nation, special, mission, mansion, ocean, machine, sugar, conscience |
| /ʒ/ | si | s, ge, g, z | vision, measure, garage, beige, azure |
| /h/ | h | wh | hat, who, whole |
Deux points de ce tableau méritent d'être mémorisés à part. D'abord, /z/ s'écrit le plus souvent avec la lettre s. Tous les pluriels réguliers après un son sonore (dogs, days, names), toutes les troisièmes personnes (runs, goes) et des centaines de mots courants (is, was, has, rose, easy) utilisent s pour /z/. Si vous entendez /z/, essayez s d'abord et z ensuite. Ensuite, /ʒ/ n'a aucune lettre propre. Il s'écrit s, si, ge ou g, et vous ne trouverez pas "zh" dans un mot anglais.
Affriquées, Nasales et Approximantes
| Son | Graphie la plus courante | Autres graphies | Exemples |
|---|---|---|---|
| /tʃ/ | ch | tch; t before -ure and -ion; c in 'cello' | chair, watch, nature, question |
| /dʒ/ | j at the start of a word | g before e, i, y; dge; d before -ual and -ure; gg | jump, gem, bridge, graduate, exaggerate |
| /m/ | m | mm, mb, mn, lm | man, summer, thumb, autumn, calm |
| /n/ | n | nn, kn, gn, pn | no, dinner, know, gnome, pneumonia |
| /ŋ/ | ng | n before k or g; ngue | sing, think, finger, tongue |
| /l/ | l | ll | leg, ball |
| /r/ | r | rr, wr, rh | red, sorry, write, rhythm |
| /w/ | w | wh; u after q or g; o in 'one' | we, what, queen, language, one |
| /j/ | y | i in -ion and -ia; u, ew, eu when they say /juː/ | yes, onion, use, few, feud |
La ligne du /ŋ/ explique une graphie qui déroute beaucoup d'apprenants. Il n'existe pas de lettre pour /ŋ/, alors l'anglais l'écrit avec n dès qu'un k ou un g suit : think, bank, finger, hungry. Si vous entendez /ŋ/ et qu'il n'y a pas de g final, le mot contient presque à coup sûr nk ou ng.
Cinq Règles Qui Tranchent Entre les Options
Ce sont des règles de position : elles dépendent de l'endroit où le son se trouve dans le mot et de ce qui précède. Elles couvrent les choix qui provoquent le plus de fautes.
1. La règle du redoublement en fin de mots courts
Dans un mot d'une syllabe qui se termine juste après une voyelle brève, les sons /f/, /l/, /s/ et /z/ s'écrivent doubles : stiff, bell, miss, buzz. Une courte liste de mots très fréquents y échappe : if, of, is, has, gas, this, us, bus, yes, plus, pal.
2. /tʃ/ en finale : tch ou ch
Après une voyelle brève simple, écrivez tch : catch, fetch, ditch, notch, hutch. Après tout le reste, voyelle longue, diphtongue ou consonne, écrivez ch : beach, coach, lunch, march. Six mots courants font exception et se retiennent en bloc : much, such, rich, which, attach, sandwich.
3. /dʒ/ en finale : dge ou ge, jamais j
Aucun mot anglais ordinaire ne se termine par la lettre j. Après une voyelle brève simple, écrivez dge : badge, edge, bridge, lodge, judge. Sinon ge : cage, large, change, huge. Même logique de voyelle brève que la règle 2.
4. /k/ en finale : ck ou k
Après une voyelle brève simple dans un mot d'une syllabe, écrivez ck : back, neck, kick, lock, duck. Après une voyelle longue, après une consonne, ou dans un mot plus long, écrivez k ou ke : book, bark, take, music, public.
5. c et g changent de valeur devant e, i et y
Devant e, i et y, la lettre c se lit /s/ et la lettre g se lit généralement /dʒ/ : city, cycle, gem, gym, giant. Devant a, o, u et devant consonne, ce sont /k/ et /ɡ/ : cat, cot, cut, go, gum, glad. C'est pour cela que /kaɪ/ doit s'écrire "kite" et non "cite", et que "guest" a besoin d'un u pour garder le g dur.
La Famille -tion : Le Meilleur Rapport Effort/Résultat
Si vous ne corrigez qu'une seule chose dans ce guide, corrigez celle-ci. Le son /ʃən/ à la fin d'un nom est très fréquent, et il ne s'écrit presque jamais avec sh.
- -tion est l'option par défaut : nation, action, station, education, information.
- -sion apparaît après l, n et r, et après certaines consonnes : tension, version, expulsion. Après une voyelle, il se prononce /ʒən/ et non /ʃən/ : vision, decision, occasion.
- -cian désigne une personne : musician, politician, electrician, technician.
- -ssion suit un radical en -ss ou en -mit : mission, discussion, permission, admission.
Un raccourci fiable consiste à regarder le mot apparenté. S'il contient un t, attendez-vous à -tion (act → action, react → reaction). S'il contient un d ou un s, attendez-vous à -sion (decide → decision, expand → expansion, confuse → confusion). S'il désigne un métier, attendez-vous à -cian.
La même famille couvre /ʃəs/, écrit -cious ou -tious (delicious, ambitious), et /ʃəl/, écrit -cial ou -tial (special, essential).
Des Sons Que Vous Entendez, des Lettres Que Vous N'Entendez Pas
Un son ne vaut pas toujours une lettre. Plusieurs consonnes anglaises s'écrivent avec une paire de lettres dont l'une est muette, et si vous ne l'anticipez pas, vous écrirez le mot tronqué :
- /n/ peut s'écrire kn (know, knee, knife), gn (gnome, sign) ou pn (pneumonia).
- /r/ peut s'écrire wr (write, wrong, wrist) ou rh (rhythm, rhyme).
- /m/ peut s'écrire mb (thumb, climb), mn (autumn, column) ou lm (calm, palm).
- /s/ peut s'écrire ps (psychology) ou sc (science, scissors).
Ce ne sont pas des cas aléatoires. Ce sont presque tous des fossiles d'une prononciation ancienne ou d'un mot grec emprunté tel quel.
Entraînez-vous sur les Graphies à Risque
Ces six mots utilisent chacun une graphie que personne ne devinerait à partir du son. Écoutez, puis essayez de les écrire de mémoire avant de regarder.
Une Routine de Dictée Qui Corrige Vraiment l'Orthographe
Lire un tableau une fois ne crée pas l'automatisme. Cette boucle en quatre étapes si, et elle prend une dizaine de minutes :
- Écrivez avant de regarder. Lancez un extrait court et tapez ce que vous entendez, orthographe comprise. Se tromper en essayant est exactement ce qui fait apprendre.
- Classez les erreurs par son, pas par mot. N'écrivez pas "j'ai raté 'ocean'". Écrivez "j'ai utilisé sh pour /ʃ/ à l'intérieur d'un mot". C'est ce schéma que vous recroiserez.
- Nommez la règle que vous auriez dû appliquer. Pour chaque erreur, trouvez la ligne ou la règle de position ci-dessus qui aurait choisi la bonne graphie. Une faute devient ainsi une correction générale.
- Refaites le test une semaine plus tard avec d'autres mots. Même son, vocabulaire neuf. Si ça passe, c'est la règle qui est acquise, pas le mot.
À Retenir
Les consonnes anglaises offrent des options, mais pas équivalentes. Essayez d'abord la graphie la plus courante, puis laissez les règles de position réduire le reste : redoublement après voyelle brève, tch et dge après voyelle brève, ck en fin de mot court, c et g qui s'adoucissent devant e, i et y, et toute la famille -tion pour /ʃən/. Travaillez dans le sens son vers orthographe avec écrivez ce que vous entendez, vérifiez les symboles avec la transcription phonétique, puis faites de même pour les voyelles avec le guide inversé des voyelles et révisez les sons dans le guide des 24 consonnes.