'Read' et 'bread' se terminent par les mêmes trois lettres, mais les voyelles sont totalement différentes. L'orthographe EA est célèbre pour cela. La bonne nouvelle : un son est par défaut, et l'autre forme une liste assez courte à mémoriser.
La règle
Par défaut, EA sonne le /iː/ long (comme 'ii'), dans 'read', 'sea' et 'team'. Cela couvre la plupart des mots en EA. Un groupe plus petit et très fréquent sonne le /ɛ/ court (comme 'bed'), dans 'bread' et 'head'. Devant un nouveau mot en EA, supposez d'abord /iː/, puis vérifiez avec la liste des /ɛ/.
EA = /iː/ (par défaut, comme 'ii')
EA = /ɛ/ (court, comme 'bed')
Mots /ɛ/ courants à mémoriser
Beaucoup de mots quotidiens sont dans le groupe court : bread, head, dead, deaf, breath, health, wealth, weather, feather, leather, ready, heavy, meadow, pleasant et instead. Remarquez comme ce sont souvent des mots d'usage courant, d'où l'importance de bien les prononcer.
Le rare troisième son
Un tout petit groupe de mots en EA sonne /eɪ/ (comme 'day') : 'great', 'break' et 'steak'. C'est presque toute la liste, alors apprenez-les ensemble. Attention aussi à 'read' et 'lead', qui changent de voyelle selon le temps et le sens.
Conseil d'entraînement
Testez-vous avec des paires minimales : bead/bed, read (présent)/read (passé). Pour d'autres schémas vocaliques, voyez notre guide de la règle AI et AY pour le A long.