Certains mots anglais portent une lettre qu'on ne prononce jamais. L'exemple le plus clair est le B muet devant T. Dans debt, doubt et subtle, le B s'ecrit mais ne se dit jamais. Dites "dett", "daout" et "seut-le".
Ce n'est pas un hasard. Connaitre ce petit groupe de mots vous evitera d'ajouter un /b/ maladroit la ou les anglophones entendent le silence.
La regle
Quand le B se trouve juste devant T dans ces mots historiques, le B est totalement muet. Ces mots sont venus en anglais depuis le latin et le francais, puis des erudits ont ajoute un B pour montrer la racine latine (debitum a donne debt ; dubitare a donne doubt ; subtilis a donne subtle). L'orthographe a change ; la prononciation, jamais.
Le silence se maintient dans toute la famille : doubt, doubtful, doubtless, undoubtedly ; debt, debtor, indebted ; subtle, subtly, subtlety. Le B reste muet partout.
Mots a pratiquer
L'exception importante
Le B n'est muet que dans ce groupe fixe d'origine latine. Quand BT resulte de la jonction d'un vrai prefixe, on prononce le B. Dans obtain /əbˈteɪn/, obtuse, subtitle, subtotal et subtract, les prefixes ob- et sub- gardent leur B. Le plus sur est de memoriser le groupe muet (debt, doubt, subtle et leurs familles) et de prononcer le B partout ailleurs.
Astuce rapide
Regroupez par le son, pas par l'orthographe : debt rime avec bet, doubt rime avec out, et subtle rime avec cuttle. Si votre version rime nettement avec elles, votre B est bien muet.