Vous en êtes à la troisième diapositive d'un point projet. La puce affichée dit : Ship the beta to internal teams (e.g., support, sales) by Friday, i.e., before the code freeze. Vous la lisez à voix haute exactement comme elle est écrite, lettre par lettre, et la salle se refroidit légèrement. Quelqu'un vous demande de répéter la seconde moitié.
Votre grammaire était juste. Vos voyelles étaient justes. Le problème, c'est que vous avez lu une convention d'écriture comme si c'était de la parole. L'anglais écrit est plein de raccourcis inventés par les copistes médiévaux pour économiser l'encre, et presque aucun n'est censé sortir de votre bouche sous la forme qu'il a sur la page.
La règle
En anglais américain parlé, la plupart des abréviations latines se lisent avec leur sens anglais, pas en lettres et pas en latin.
Vous voyez e.g. et vous dites for example. Vous voyez i.e. et vous dites that is. Vous voyez cf. et vous dites compare. Quatre caractères sur le papier deviennent deux mots anglais ordinaires dans l'air. La forme écrite est un raccourci de scribe ; la parole a sa propre version, et rien n'a jamais exigé que les deux coïncident.
Une courte liste échappe à cette règle, et une liste encore plus courte garde son latin. Les deux sont ci-dessous et se mémorisent en une après-midi. Mais en appliquant uniquement la règle par défaut, vous sonnerez déjà naturel presque à chaque fois.
Pourquoi c'est piégeux quand on parle français
Le français garde ses propres abréviations latines et les traite autrement. Et cetera se dit couramment en français, mais avec des sons français : la voyelle initiale est tendue, la finale est nette, et le mot suit le rythme syllabique du français, où chaque syllabe reçoit à peu près la même durée. En anglais, la forme est /ɛt ˈsɛtərə/, avec des voyelles relâchées et une finale réduite à un schwa. Si vous transportez la version française telle quelle, le mot ressort comme un corps étranger dans la phrase anglaise.
Sur le fond, en revanche, le français a déjà le bon réflexe : p. ex. se lit par exemple et c'est-à-dire fait le travail de i.e. Vous savez donc déjà lire une abréviation comme une expression complète. Il suffit de faire la même chose en anglais.
Reste un piège très français : p.m. prononcé pé emme à la française. En anglais, ce sont les noms de lettres anglais, /ˌpi ˈɛm/, avec l'accent sur la seconde. Et l'origine explique le reste : les copistes écrivaient à la main sur un parchemin coûteux, exempli gratia s'est réduit à e.g., id est à i.e., nota bene à N.B. L'abréviation servait à gagner de la place, pas à être prononcée. L'anglais a hérité des signes, pas de l'habitude latine.
Groupe un : dites le sens en anglais
Ici, les lettres ne sortent presque jamais de votre bouche, ni en conversation ni en contexte professionnel.
- e.g. se dit for example /fɚ ɪɡˈzæmpəl/. L'épeler ee-jee /ˌi ˈdʒi/ existe, mais cela sonne livresque hors du milieu universitaire.
- i.e. se dit that is /ˈðæt ɪz/ ou in other words /ɪn ˈʌðɚ ˌwɝdz/. Jamais ee-eye ; l'ordre est I puis E, et l'inverser est une erreur fréquente.
- viz. se dit namely /ˈneɪmli/. Presque personne n'en dit les lettres.
- cf. se dit compare /kəmˈpɛr/ ou see /si/.
- N.B. se dit note that /ˈnoʊt ðæt/ ou please note /pliz ˈnoʊt/.
- c. ou ca. se dit around /əˈraʊnd/ ou about /əˈbaʊt/. Une date écrite c. 1650 se lit around sixteen fifty.
Toutes ont un point commun : chacune représente une expression entière, et chaque expression a un équivalent anglais simple qui s'insère sans friction dans la phrase. La parole préfère l'expression.
Groupe deux : dites les lettres
Quelques abréviations ont fait le chemin inverse et sont devenues de véritables noms de lettres à l'oral. Personne ne les développe.
- a.m. /ˌeɪ ˈɛm/ et p.m. /ˌpi ˈɛm/, toujours, avec l'accent sur la seconde lettre. Dire ante meridiem en réunion serait théâtral.
- P.S. /ˌpi ˈɛs/ à la fin d'un message.
- AD /ˌeɪ ˈdi/ et BC /ˌbi ˈsi/ pour les années. BC, toujours en lettres ; AD aussi, bien que ce soit du latin.
- a.k.a. /ˌeɪ keɪ ˈeɪ/, trois noms de lettres à la suite, accent sur la dernière.
Elles partagent une autre propriété : elles s'accrochent à des chiffres ou à des noms, pas à des propositions, donc il n'y a aucune expression naturelle à mettre à la place. Nine ante meridiem n'a aucun rythme. Nine a.m. en a un.
Groupe trois : dites-le comme un mot anglais
Quelques-unes ont gardé leur latin, mais ce latin est entièrement anglicisé : vous prononcez en réalité un mot anglais.
- etc. se dit en entier, et cetera /ɛt ˈsɛtərə/. On n'en dit jamais les lettres, et on ne dit jamais and etc., puisque et signifie déjà and.
- et al. se dit /ɛt ˈæl/ ou /ɛt ˈɑl/, très courant à l'oral universitaire pour citer un travail à plusieurs auteurs.
- vs. se dit versus /ˈvɝsəs/. En citation juridique, le v. écrit se lit souvent simplement v /vi/, comme dans Brown v Board.
La liste complète
| Abréviation | Signifie | Se dit | API | Registre |
|---|---|---|---|---|
| e.g. | exempli gratia | for example | /fɚ ɪɡˈzæmpəl/ | Valable partout ; lettres seulement à l'université |
| i.e. | id est | that is / in other words | /ˈðæt ɪz/ | Valable partout ; les lettres se confondent |
| viz. | videlicet | namely | /ˈneɪmli/ | Forme écrite formelle ; forme orale neutre |
| cf. | confer | compare / see | /kəmˈpɛr/ | Écrit universitaire ; à l'oral, en anglais |
| N.B. | nota bene | note that | /ˈnoʊt ðæt/ | Rigide si on l'épelle à l'oral |
| c. / ca. | circa | around / about | /əˈraʊnd/ | Neutre ; circa sonne formel |
| etc. | et cetera | et cetera | /ɛt ˈsɛtərə/ | Neutre dans tous les registres |
| et al. | et alii | et al | /ɛt ˈæl/ | Oral universitaire et professionnel |
| vs. / v. | versus | versus (juridique : v) | /ˈvɝsəs/ | Neutre ; v seulement pour les affaires |
| a.k.a. | also known as | ay kay ay | /ˌeɪ keɪ ˈeɪ/ | Familier à neutre |
| a.m. / p.m. | ante / post meridiem | ay em / pee em | /ˌeɪ ˈɛm/, /ˌpi ˈɛm/ | Toujours en lettres, tous registres |
| P.S. | post scriptum | pee ess | /ˌpi ˈɛs/ | Toujours en lettres |
| AD / BC | anno Domini / before Christ | ay dee / bee see | /ˌeɪ ˈdi/, /ˌbi ˈsi/ | Toujours en lettres |
Quatre pièges à travailler
1. C'est et cetera, pas excetera
L'erreur la plus fréquente de toute la série. Un /k/ inexistant s'invite et cela donne ek-cetera. Il n'y a aucun x dans le mot. Le groupe consonantique central est /t s/ : la pointe de la langue ferme pour le /t/ puis relâche directement dans le sifflement du /s/, sans que l'arrière de la langue ne touche quoi que ce soit. La première syllabe est /ɛt/, avec la voyelle de bet, pas celle de eat. Dites-le d'abord en quatre temps, /ɛt ˈsɛ tə rə/, puis laissez les deux dernières fusionner en un /tərə/ rapide. Beaucoup de locuteurs réduisent encore, /ɛt ˈsɛtrə/, et c'est parfaitement standard.
2. a.m. et p.m. portent l'accent sur la seconde lettre
Ce sont /ˌeɪ ˈɛm/ et /ˌpi ˈɛm/, avec le temps fort sur le M. Deux lettres accentuées à égalité sonnent robotique, et c'est justement ce que produit le réflexe français pé emme, où le français accentue naturellement la fin du groupe sans hiérarchie interne. Elles se lient aussi au chiffre précédent : nine a.m. est /naɪn eɪ ˈɛm/, une seule unité rythmique, sans pause avant les lettres. Entraînez-vous comme s'il s'agissait d'un mot unique de trois syllabes.
3. versus a deux voyelles différentes et deux sons /s/
C'est /ˈvɝsəs/. La première syllabe, accentuée, prend la voyelle colorée par le r de her, et la seconde, inaccentuée, un simple schwa : les deux voyelles ne sont pas identiques, alors qu'en français vous diriez versusse avec deux voyelles pleines. Les deux s sont /s/, jamais /z/, ce qui distingue le mot de verses /ˈvɝsəz/. L'accent tombe nettement sur la première syllabe.
4. i.e. et e.g. se ressemblent trop en lettres
Dites ee-eye et ee-jee en visioconférence et votre interlocuteur doit deviner lequel des deux, alors qu'ils signifient le contraire l'un de l'autre : e.g. introduit un exemple partiel, i.e. introduit une reformulation complète. Se tromper change le contenu de la phrase. Cette ambiguïté est l'argument pratique le plus fort pour dire le sens en anglais, et explique pourquoi for example et that is dominent la parole réelle.
Exceptions et nuances
L'oral universitaire et juridique épelle vraiment
Dans un séminaire, un cours de droit ou une réunion de laboratoire, vous entendrez ee-jee et ee-eye en lettres, sans gêne. C'est une convention de milieu, pas une faute. Si les gens autour de vous disent les lettres, faites de même. En dehors de ces salles, revenez à l'expression anglaise.
Terminer une énumération sur etc.
Les locuteurs laissent souvent traîner la voix après et cetera et la phrase se dissout. Le remède est l'intonation : donnez à et cetera un ton descendant net et arrêtez-vous. Mieux encore, fermez la liste avec and so on, and things like that, ou simplement en nommant le dernier élément puis en vous taisant. Une énumération qui se termine franchement sonne bien plus assurée qu'une qui s'éteint.
Lire une diapositive contre parler librement
Quand vous lisez une diapositive, vous interprétez du texte écrit, et la tentation est de vocaliser chaque caractère. Faites l'inverse : l'œil reçoit l'abréviation, la bouche produit l'équivalent oral. Le public suit le sens, et les lettres, il les voit déjà.
Le système a.m. et p.m. lui-même
Si vous avez grandi avec l'horloge de 24 heures, le système de 12 heures ajoute une couche de calcul par-dessus la prononciation. Quatorze heures trente doit devenir two thirty p.m. avant de pouvoir être dit. Travaillez la conversion séparément, sinon vous hésiterez en milieu de phrase et le schéma accentuel s'effondrera.
L'exercice : cinq étapes à voix haute
- Dites et cetera dix fois lentement, /ɛt ˈsɛtərə/, en vérifiant qu'aucun /k/ n'apparaît. Puis placez-le dans une liste : Bring a pen, a notebook, et cetera. avec un ton descendant ferme sur la dernière syllabe.
- Dites les horaires avec l'accent sur la seconde lettre : nine a.m., six p.m., eleven a.m., chacun comme une unité liée, /naɪn eɪ ˈɛm/.
- Prenez cette phrase écrite et dites-la : Several teams (e.g., support) miss the deadline, i.e., they file late. Dites for example et that is. Ne prononcez aucune lettre.
- Opposez la paire à voix haute : versus /ˈvɝsəs/ puis verses /ˈvɝsəz/, cinq fois. La différence tient à la seule consonne finale.
- Enregistrez-vous en lisant un paragraphe de votre propre texte contenant au moins trois abréviations. Réécoutez et marquez chaque endroit où vous avez prononcé une lettre. Relisez en remplaçant chacune par son expression anglaise et comparez : la seconde version est bien plus facile à suivre.
L'abréviation appartient à la page, l'expression appartient à la salle. Une fois ce partage devenu automatique, portez ces formes dans la parole enchaînée avec l'entraînement à la prononciation des mots, puis placez-les dans des phrases complètes avec l'entraînement aux phrases.