Les abréviations écrites qu'il faut prononcer en entier en anglais : Mr., Mrs., Dr., St. et les autres

Vous montez dans la voiture et le chauffeur vous demande où vous allez. Vous regardez votre téléphone et vous lisez : "1425 Oak Ave., Apt. 3B". Et ce qui sort de votre bouche, c'est "one four two five Oak a-vé, a-pé-té trois B". Le chauffeur ne comprend rien. Toutes les lettres que vous avez prononcées étaient bien à l'écran, et pourtant vous n'avez rien dit d'anglais.

Le même jour, vous voyez écrit "Mrs. Parker" et vous essayez d'en tirer une prononciation à partir des lettres M, R et S. C'est impossible : le mot qu'elles représentent n'en contient aucune dans cet ordre.

La bonne nouvelle, c'est que le bon réflexe, vous l'avez déjà. Quand vous lisez "M. Dubois" vous dites Monsieur Dubois, quand vous lisez "12 av. de la République" vous dites avenue, et il ne vous viendrait jamais à l'idée d'épeler "a-vé". Le mécanisme est correct. Il ne manque que la liste des mots anglais.

La règle

Une abréviation qui n'est que l'écriture raccourcie d'un mot anglais ordinaire se prononce comme le mot entier. Jamais lettre par lettre, et jamais comme le fragment imprimé.

"Dr. Smith" se lit Doctor Smith. "123 Main St." se lit one twenty-three Main Street. "approx. 40" se lit approximately forty. La forme écrite est une économie de place pour l'oeil ; elle n'a pas de forme orale à elle.

Pourquoi : c'est de la typographie, pas du vocabulaire

Des siècles de papier cher et de colonnes étroites ont appris aux imprimeurs à raccourcir ce qui revenait sans cesse : titres devant les noms, type de voie derrière, éléments fixes des raisons sociales. Le raccourci n'a jamais existé qu'à l'écrit : personne n'a jamais salué quelqu'un par "em-ar".

C'est pourquoi Mr. se comporte comme un symbole, pas comme une orthographe. Il est plus proche de & que d'un mot ordinaire. Personne ne prononce & "esperluette" dans une phrase : on dit and, parce que le symbole est le dessin d'un mot. Les titres et les types de rue fonctionnent pareil.

D'où le test : y a-t-il un vrai mot anglais derrière ces lettres ? Si oui, dites le mot. On épelle uniquement quand chaque lettre représente un mot différent (CEO, MBA, FBI).

Les titres devant le nom

Ils reviennent dans chaque e-mail, chaque cours et chaque présentation : autant les mémoriser comme des sons plutôt que comme des graphies.

Mr. et Mrs., les deux traîtres

Mr. se dit mister, /ˈmɪstɚ/. Remarquez qu'aucune lettre ne représente le /ɪst/ dans la forme écrite. Impossible de le déduire : il faut le savoir. Dans le débit rapide, la deuxième syllabe reste très légère : "Mr. Delgado" sonne /ˈmɪstɚ dɛlˈɡɑdoʊ/.

Mrs. est le gros morceau. Cela se dit missus, /ˈmɪsɪz/. Ce n'est pas "mistress", même si c'est historiquement l'origine, et ce n'est pas non plus "misses" avec un /s/ sifflant final. La dernière consonne est un /z/ franchement voisé : /ˈmɪs-ɪz/. Deux syllabes, /s/ au milieu, /z/ à la fin. Pour un francophone c'est jouable, puisque le français distingue déjà "poisson" et "poison", mais il faut penser à appliquer cette distinction ici.

Ms. face à Miss

Ms. se dit /mɪz/, une syllabe, avec /z/ final. Ce titre a été créé exprès pour qu'un titre féminin ne dise rien du mariage, exactement comme "Mr." ne dit rien d'un homme. C'est l'équivalent de ce que le français cherchait en supprimant "Mademoiselle" des formulaires. Miss se dit /mɪs/, avec /s/ final, et ce n'est pas une abréviation, d'où l'absence de point. Toute la différence tient à la sonorité de la dernière consonne : entraînez /mɪz/ contre /mɪs/ en paire.

Dr., Prof., Rev.

Dr. se dit /ˈdɑktɚ/. En anglais américain, deux choses comptent : le groupe /kt/ du milieu reste entier, et la finale est le /ɚ/ coloré en r, très loin du "docteur" français. Prof. se dit /prəˈfɛsɚ/, première syllabe réduite à /prə/ et accent sur fes. Attention, le mot français "prof" existe à l'oral, l'anglais "Prof." ne s'utilise pas comme ça. Rev. se dit /ˈrɛvɚənd/, trois syllabes, avec prénom et nom : "Rev. Anna Blake".

Les grades militaires, là où sont les surprises

Sgt. se dit sergeant, /ˈsɑrdʒənt/. Celle-là déroute tout le monde. La graphie contient "ser", mais la voyelle est /ɑr/ comme dans "car", et le "g" se prononce /dʒ/ comme dans "judge". Capt. se dit /ˈkæptən/, deuxième syllabe réduite. Lt. en anglais américain, c'est lieutenant, /luˈtɛnənt/, avec /lu/ au début. La prononciation britannique en /lɛf/ ne s'emploie pas aux États-Unis.

Jr. et Sr.

Après le nom, Jr. se dit junior, /ˈdʒunjɚ/, et Sr. se dit senior, /ˈsinjɚ/. Le piège francophone est double : le /dʒ/ initial de junior, qui n'est pas le /ʒ/ français, et le /si/ de senior, qui n'est pas /se/. "Robert Chen Jr." se dit "Robert Chen Junior".

Adresses et lieux

Les abréviations de voirie suivent la même règle, avec une complication de plus : la position change le mot que les lettres représentent.

St. veut dire deux choses

Devant un nom, "St." c'est Saint, /seɪnt/ : St. Louis, St. Patrick, St. Petersburg. Derrière un nom, à la fin d'une adresse, "St." c'est Street, /strit/ : Main St., 4th St., Bleecker St. La position tranche, et dans la pratique il n'y a jamais d'ambiguïté, puisque les saints passent devant et les rues derrière.

Dr. mène exactement la même double vie. Devant un nom de personne, c'est Doctor ; dans une adresse, derrière le nom de la voie, c'est Drive, /draɪv/. "Dr. Ruiz lives on Maple Dr." se dit "Doctor Ruiz lives on Maple Drive".

Le reste des types de voie

Ave. c'est Avenue, /ˈævəˌnu/, trois syllabes, accent sur la première, et surtout pas la prononciation française du mot. Blvd. c'est Boulevard, /ˈbʊləvɑrd/ : même mot qu'en français, mais la première voyelle est /ʊ/ comme dans "book" et le /r/ final est rhotique. Rd. c'est Road /roʊd/, Ln. c'est Lane /leɪn/, Ct. c'est Court /kɔrt/, Hwy. c'est Highway /ˈhaɪˌweɪ/. Dans les noms de lieux, Mt. c'est Mount /maʊnt/ et Ft. c'est Fort /fɔrt/. Les points cardinaux se développent aussi : N. c'est North, S. c'est South.

Un avantage francophone, et le nombre

Voici une bonne nouvelle structurelle : le français met déjà le numéro avant la voie, "12 avenue de la République". L'anglais fait pareil, "1425 Oak Ave." Les hispanophones et les lusophones doivent inverser leur ordre habituel ; vous, non. C'est un obstacle en moins.

Reste le nombre lui-même. Les Américains ne lisent pas un numéro de rue comme une quantité entière : ils groupent les chiffres deux par deux. 1425 Oak Ave. se dit "fourteen twenty-five Oak Avenue", jamais "one thousand four hundred twenty-five". Les nombres à trois chiffres se coupent un plus deux : 123 donne "one twenty-three". Un zéro à l'intérieur devient "oh" : 1005 donne "ten oh five", 207 donne "two oh seven". Les nombres ronds restent entiers : 1400 donne "fourteen hundred". Le code postal, lui, se lit chiffre par chiffre : 63110 donne "six three one one oh".

Entreprises et abréviations générales

Inc. c'est Incorporated, /ɪnˈkɔrpəˌreɪtɪd/ ; Ltd. c'est Limited ; Co. c'est Company ; et Dept. c'est Department, /dɪˈpɑrtmənt/. Dans un document, approx. se lit approximately, /əˈprɑksəmətli/, et est. se lit established, /ɪˈstæblɪʃt/. Dans une adresse, Apt. c'est apartment, /əˈpɑrtmənt/.

Et puis il y a no., qui veut dire numéro, /ˈnʌmbɚ/. Celle-ci étonne tout le monde, parce que les lettres épellent le mot anglais "no". L'explication est qu'elle vient du latin numero : le "o" est la dernière lettre du mot latin, pas de l'anglais. "Room no. 4" se dit "room number four". Le français a exactement le même mécanisme avec "n°", donc la logique vous est familière.

Le tableau de référence

Les exceptions

1. Les sigles s'épellent

Quand les lettres représentent des mots distincts et non un seul mot, on épelle : PhD "pi-eitch-di", MD "em-di", BA, MBA, CEO, CFO, ID, ATM. L'accent tombe sur la dernière lettre : /ˌsiiˈoʊ/ pour CEO. Ce ne sont pas des graphies raccourcies d'un mot, donc il n'y a aucun mot à développer.

2. Les troncations sont déjà de vrais mots oraux

Voilà la distinction qui règle toute la confusion. Une troncation est un mot que les gens ont raccourci en parlant : ad, app, exam, lab, gym, vet, fridge, photo, bike. Personne ne dit "advertisement" quand il dit "ad" : la forme courte est devenue le mot. Le français fait la même chose avec "resto", "ordi", "appart". Une abréviation comme "Dr." n'est qu'un raccourci écrit, sans vie orale propre. Les troncations s'écrivent sans point, indice visuel très utile : app, et non app.

3. Certaines abréviations commerciales ont basculé

"Inc." et "Corp." sont nées comme purs raccourcis écrits, mais les Américains les disent aujourd'hui souvent comme des mots courts : "Acme Inc." donne fréquemment /ˈækmi ɪŋk/, et "Corp." donne /kɔrp/. Les deux versions passent. "Ltd." et "Co." n'ont pas basculé : celles-là, on les développe.

4. Le point est invisible à l'oral

L'usage américain écrit Mr., Dr. et St. avec un point ; l'usage britannique écrit Mr, Dr et St sans point, comme le français écrit "Dr" sans point. Rien de tout cela ne change la prononciation d'une milliseconde.

L'exercice : cinq étapes à voix haute

À faire à voix haute, dans l'ordre. Une minute par étape.

1. Le triangle Mrs./Ms./Miss. Dites /ˈmɪsɪz/, /mɪz/, /mɪs/ cinq fois de suite, lentement, un doigt sur la gorge. Vous devez sentir une vibration à la fin des deux premiers et aucune sur le troisième.
2. Des noms avec titre. Lisez cette liste à voix haute en développant chaque titre : "Mr. Alvarez, Mrs. Okonkwo, Ms. Bianchi, Dr. Haddad, Prof. Lindqvist, Sgt. Reyes, Capt. Moore, Robert Chen Jr." Réponse : mister, missus, miz, doctor, professor, sergeant, captain, junior.
3. L'adresse postale complète. Lisez-la à voix haute comme si vous la dictiez à un chauffeur : "Dr. Elaine Ruiz, 2130 Maple Dr., Apt. 4C, St. Louis, MO 63110". Réponse : "Doctor Elaine Ruiz, twenty-one thirty Maple Drive, apartment four C, Saint Louis, Missouri, six three one one oh". Notez que "Dr." vaut Doctor au début et Drive au milieu, et que "St." vaut ici Saint parce qu'il précède un nom.
4. Le groupement des chiffres. Dites ces numéros de rue : 1425, 207, 1005, 1400, 89, 3607. Réponse : fourteen twenty-five, two oh seven, ten oh five, fourteen hundred, eighty-nine, thirty-six oh seven.
5. Triez les exceptions. Parcourez cette liste et décidez : mot ou lettres ? PhD, Dept., app, CEO, approx., gym, Ltd., MBA, no. Réponse : lettres, mot, mot tel quel, lettres, mot, mot tel quel, mot, lettres, mot.

Une seule règle couvre presque tout : s'il y a un vrai mot anglais derrière les lettres, dites le mot. Pour automatiser ces titres et ces noms de voie, travaillez la pratique de prononciation des mots, puis remettez-les dans des adresses et des présentations entières avec la pratique des phrases.